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Directora Corporativa de Geometalurgia, Codelco, Chile. Directora Corporativa de Geometalurgia, Codelco, Chile.

Marcela Oyarzún

"El escenario que enfrenta el procesamiento de minerales es desafiante, siendo los focos de desafío el consumo y costo de agua, el costo de la energía, la gestión de residuos y el empobrecimiento de los yacimientos".

18 de julio

 

1. ¿Cuáles serán las principales innovaciones de este año en cuanto al procesamiento de minerales y la geometalurgia en la minería metálica y no metálica?

En los últimos años se han observado progresivos avances tecnológicos en diversos frentes: Big Data y Machine Learning en cuanto a almacenamiento y análisis de la información, sensorización (desde la pala a la planta) para la captura de información y toma de decisiones y mejoramiento de la eficiencia de celdas y procesos de flotación, por nombrar algunas.

Sin desmedro de lo tecnológico es interesante destacar que también se ha observado el progresivo avance cultural expresado como una mayor tendencia a la conformación de equipos multidisciplinarios para abordar los desafíos de procesamiento metalúrgico, lo que incluye el progresivo interés por conocer las características geometalúrgicas del mineral como input relevante para la selección de las condiciones del proceso.

2. ¿En qué temas se ha avanzado y que temas aún están pendiente por desarrollar?

Los temas en los que se ha avanzado tienen relación con mejorar la trazabilidad de la información y de los procesos de gestión, condición sine qua non para la auditabilidad de la planificación minero-metalúrgica. También se ha avanzado en el apoyo informático complejo para el análisis de la data y la generación de modelos predictivos. Y cómo no mencionar los avances en el desarrollo de equipamiento que incrementa la eficiencia de los procesos metalúrgicos.

Si bien ha habido avances en los desarrollos, no se ha consolidado la implementación masiva de ellos y la correspondiente habituación de todos los usuarios, lo que puede considerarse como algo pendiente.

En mi opinión, y no excluyente con lo planteado, hay un tema aspiracional pendiente: la categorización del recurso en su aspecto geometalúrgico según normativa internacional, tal que la certidumbre geometalúrgica de dicho recurso sea un factor decisional temprano en la planificación. Dado que la categorización es un atributo del modelo de bloques obtenido por estimación geoestadística, al igual que las variables del modelo geometalúrgico, el modelo de bloques también debe incluir el atributo metalúrgico escalado a planta industrial vía el modelamiento de procesos.

Asociado a lo ya dicho, siguiendo la línea de las aspiraciones, es relevante que la cadena de agregación de valor de la data, desde su captura hasta la construcción de los modelos geometalúrgicos y de procesos, transite desde lo determinístico hacia lo estocástico, para incorporar los conceptos de probabilidad y riesgo de los planes minero-metalúrgicos.

3. ¿Cómo la tecnología y programas informáticos para el análisis de datos ayudan el desarrollo del procesamiento de minerales y geometalurgia?

Indudablemente la tecnología asociada a la informática es una herramienta de apoyo para el procesamiento de minerales y la geometalurgia. Para lo primero, la Analítica Avanzada aplicada a los centros de operaciones, tanto estratégicos como tácticos, contribuye a la productividad y al mejor beneficio de las reservas mineras para el negocio. Para la segunda, la aplicación de Machine Learning en multidata geológica y metalúrgica facilita la construcción de modelos de predicción de comportamiento metalúrgico.

Vale la pena decir que éstas son herramientas que facilitan el análisis y aplicabilidad de la data, y probablemente aporten mayor objetividad al resultado, pero en ningún caso reemplazan al criterio profesional.

4. ¿Cuál es su evaluación del escenario al que se enfrenta el procesamiento de minerales y geometalurgia?

El escenario que enfrenta el procesamiento de minerales es desafiante, siendo los focos de desafío el consumo y costo de agua, el costo de la energía, la gestión de residuos y el empobrecimiento de los yacimientos. Para la información básica sobre la que se construye el modelo predictivo se presenta un escenario que también es desafiante si se concreta la alta demanda que debieran soportar las empresas especializadas en perforación de sondajes y análisis químicos.

5. ¿Cuáles son los desafíos presentes y futuros en el procesamiento de minerales y geometalurgia?

Coherente con el escenario ya mencionado, en la práctica los desafíos consisten en enfrentar de manera eficiente el procesamiento de minerales provenientes de yacimientos de ley más baja y/o con deletéreos para el proceso o el producto, asumiendo la restricción de consumo de agua. Tal eficiencia requiere de avances tecnológicos en conminución y flotación, pero también requiere de la voluntad de aplicar tales avances y que éstos sean consistentes con lo que efectivamente el mineral requiere para obtener de él el mayor beneficio a más bajo costo.

Por otra parte, es inminente el desafío de cumplir con criterios más restrictivos para que las inversiones y producciones sean calificadas como responsables con el medio ambiente y la sociedad, lo que implica, además de la restricción de uso de agua continental, la disminución y control de los residuos.