1. ¿Cuáles son las problemáticas que ve en la gestión del agua en la minería y en los procesos industriales?
El procesamiento de minerales y otras aplicaciones industriales se enfrentan a una serie de desafíos complejos en materia de gestión del agua, que van desde la escasez de agua y la extracción excesiva en las zonas operativas hasta la complejidad del tratamiento del agua industrial y minera, que puede estar expuesta a metales pesados, productos químicos o residuos, y la compleja normativa de cumplimiento de estrictos requisitos que pueden variar de una jurisdicción a otra.
En lo que respecta al uso del agua, la escala de consumo requerida en las operaciones mineras supone un reto debido al suministro de agua necesario para una serie de actividades, como el procesamiento, la supresión del polvo y el movimiento de materiales en forma de lodo. Un aspecto clave es la necesidad de abastecerse de agua de forma sostenible y gestionarla cuidadosamente a lo largo de su ciclo de vida, lo que incluye una gestión cuidadosa de las aguas residuales y la maximización de las posibilidades de recuperación y recirculación, contribuyendo así a evitar el agotamiento del recurso hídrico local, que puede afectar al medio ambiente y a las comunidades de la zona.
Por otro lado, para prevenir la contaminación, ofrecer una gestión responsable y mantener el cumplimiento de importantes normativas medioambientales, es necesario un seguimiento continuo y preciso de la calidad del agua a lo largo de toda la cadena de valor. Hacer esto de forma eficaz es fundamental.
Es importante señalar, que estos desafíos también representan oportunidades significativas para encontrar soluciones, rentables e innovadoras, que cumplan o superen las normas medioambientales y apoyen a las comunidades que rodean nuestras zonas operativas, ayudándonos a construir un mundo sostenible para las futuras generaciones.
2. ¿Cuáles son las herramientas que ayudan a resolver estas problemáticas?
Al igual que muchos otros temas, la gestión adecuada del agua requiere una planificación cuidadosa y una mentalidad innovadora. Existen grandes oportunidades para colaborar en el diseño de soluciones dentro de la industria, tanto con otros participantes del sector como con el gran ecosistema de la innovación. Esta es la clave para acelerar el desarrollo de tecnologías prometedoras a una gran escala.
De forma más específica, existen herramientas disponibles para resolver los desafíos relacionados al agua, como mantener controles de procesos internos de alta calidad para ayudar a anticipar y mitigar los problemas en tiempo real. Esto incluye el uso de plataformas de análisis de datos y la utilización de sensores del “Internet of Things” (IoT), para luego aprovechar los conocimientos derivados de esta recopilación de datos en beneficio de una toma de decisiones operacionales proactiva, lo que mejorará el desarrollo de nuestros planes integrales de gestión del agua, incorporando las contribuciones de los stakeholders, consideraciones medioambientales y la normativa vigente.
Es importante seguir un planteamiento estructurado para identificar, neutralizar y desplegar este tipo de soluciones avanzadas de gestión, reciclado y tratamiento del agua en entornos operativos. Un método interesante para ello es el uso de la innovación abierta. Eramet Ideas organizó recientemente un Desafío a la Innovación en el Recurso Hídrico, en el que invitamos a innovadores de todo el mundo a presentar sus mejores ideas para mejorar la gestión del agua en la industria minera y metalúrgica. Nos centramos en tres temas clave, la calidad del agua, el consumo de agua y la recuperación y reciclaje del agua, y descubrimos 92 soluciones innovadoras de 50 países diferentes de las que nunca habríamos tenido constancia sin utilizar este método de innovación abierta. Entre las soluciones más destacadas, figuran tecnologías capaces de mejorar la recuperación de metales en corrientes de aguas residuales minimizando la contaminación; técnicas avanzadas de detección de fugas; modelación hidrodinámica de acuíferos de aguas subterráneas; y técnicas avanzadas de sensorización que pueden permitir la optimización en tiempo real de nuestros procesos extractivos.
3. ¿Cuáles son las tecnologías claves en la gestión del agua en la minería y en los procesos industriales? ¿Qué falta por mejorar?
Para una mejor gestión del uso del agua en las operaciones mineras, tenemos que trabajar desde varios ejes.
Por un lado, anticipar la demanda de agua y mitigar posibles fugas o ineficiencias en las redes de distribución del recurso. Por ejemplo, las tecnologías digitales, como los modelos predictivos de gestión del agua que utilizan datos recopilados de sensores IoT avanzados y plataformas de análisis de datos, pueden reducir significativamente el consumo de agua reciclando y tratando los canales que se han visto afectados por actividades operacionales o que están sujetos a condiciones específicas, como una mayor salinidad.
Por otro lado, existen oportunidades en la forma en que abordamos la calidad del agua y el cumplimiento de las normativas. Por ejemplo, una buena comprensión de los datos iniciales sentará las bases para la protección de la biodiversidad local, y el despliegue de equipos de control avanzados y la automatización de los sistemas asociados podrían proporcionar datos en tiempo real sobre la calidad del agua, garantizando el cumplimiento de las normativas locales y apoyando la protección de los ecosistemas circundantes a las operaciones (esto también es fundamental para mantener bien informadas a las comunidades, los gobiernos locales y las autoridades reguladoras). También veo una posibilidad cada vez mayor de que los métodos de procesamiento innovadores mitiguen los riesgos de contaminación, contribuyendo eficazmente a la eliminación de metales pesados, ácidos y otros contaminantes de los canales de agua.
En el marco de las acciones impulsadas por Eramet para abordar la gestión del agua, hemos desarrollado, un proceso de extracción directa de litio (Direct Lithium Extraction - DLE). Este proceso extrae de forma eficiente el litio de las salmueras y nos ayuda a optimizar el balance hídrico de la cuenca. Seguimos optimizando el proceso DLE para mejorar los índices de recuperación, minimizando al mismo tiempo nuestra huella medioambiental.
En nuestro yacimiento de litio Centenario Ratones en Argentina, en el que la producción comenzará en noviembre de 2024, la salmuera se bombeará desde 400-450m, y el agua dulce se bombeará desde 100m. Nuestras operaciones no interferirán con las actividades de la comunidad, como la ganadería. Esto se debe a que la fauna, la flora y las poblaciones locales obtienen el agua de la superficie, no del acuífero subterráneo. Nuestro proceso reciclará el 60% del agua del proceso y nuestro objetivo es reducir el consumo de agua dulce en un 20% para 2026.
Además, desde el lado de la innovación, estamos explorando métodos de reinyección de agua para obtener un balance hídrico neutro del salar.
4. ¿Cuáles son los desafíos que presenta la gestión del agua en la minería y en los procesos industriales?
En términos más generales, creo que colectivamente tenemos que entender bien y prepararnos para apoyar las oportunidades que se nos presentan en materia de gestión y calidad del agua. Esto incluye contar con un método disciplinado que permita identificar y comprender los posibles problemas, y tener claridad sobre las potenciales vías a seguir, teniendo en cuenta las perspectivas de los stakeholders claves. Esto implica aprovechar nuestras conexiones y redes en todo el mundo y articular esfuerzos en la gestión de recursos hídricos en las regiones mineras. De esta manera, asegurar que la actividad minera conviva armoniosamente con otros sectores relevantes como la agricultura y brinden saneamiento seguro a las comunidades locales.
El enfoque sostenible de la "minería inteligente del agua" ayuda a abordar este reto desde la raíz, identificando procesos colectivamente, adaptando tecnologías y reduciendo sus riesgos para aplicarlas en toda la cadena de valor y así poder resolver preguntas importantes como "¿cómo podemos procesar minerales con un uso mínimo de agua?" y "¿cómo podemos reciclar y tratar el agua para que vuelva al ecosistema en su estado original o mejor?". Esto ayudará a garantizar tanto la distribución equitativa del recurso hídrico como su disponibilidad a largo plazo, entendiendo el compromiso que como Compañía tenemos con la sostenibilidad
5. Sobre el 12° Congreso Internacional en Gestión del Agua en Minería y Procesos Industriales – Water Congress 2024, ¿Cómo valora la organización de este congreso para conocer los avances e innovaciones en la gestión del agua a nivel internacional?
Este 12° Congreso Internacional en Gestión del Agua en Minería y Procesos Industriales brindará una gran oportunidad para la innovación y la colaboración en la gestión del agua. Reunirá a autoridades gubernamentales y reguladoras, a organizaciones y personas dedicadas al desarrollo de tecnologías de gestión del agua con potencial para ofrecer resultados concretos a los sectores de la minería y los procesos industriales, y contribuir a un cambio importante hacia un sistema de gestión del agua más sostenible y equitativo. Este congreso no sólo impulsará la colaboración, sino que también dará visibilidad a las mejores prácticas y proporcionará una plataforma para compartir las lecciones aprendidas y las experiencias sobre este tema tan crítico.
Creo que lo más importante es que todos reconozcamos que el agua es un recurso precioso en todo el mundo y que, para garantizar un acceso responsable y equitativo, necesitamos enfocar nuestros esfuerzos en la innovación sustentable. Cultivar un pensamiento innovador y fortalecer la colaboración dentro del sector a todo nivel será clave para construir valor y prosperidad para el presente y nuestras futuras generaciones
