En su opinión, ¿cuáles son los desafíos más relevantes en el ámbito de depósitos de relaves mineros?
El mayor desafío a nivel mundial es la escasez en la disponibilidad de ingenieros y revisores de relaves competentes y experimentados. Mirando una década o más hacia atrás, no existían Programas académicos de Ingeniería y Gestión de Relaves. Para manejar dicha situación, operadores como Freeport-McMoRan y consultores de ingeniería buscaron ingenieros de disciplinas similares como la Ingeniería Geotécnica y procedieron a crear materiales de educación continua y trayectorias profesionales con el fin de desarrollar sus propios operadores e ingenieros.
En la actualidad, casi todos los operadores mineros, reguladores, suscriptores de seguros, consultores y proveedores están aumentando la planificación, los servicios de diseño, las operaciones, la vigilancia y la supervisión, así como la I+D y la fabricación de productos/equipos relacionados a los espacios de relaves. El lanzamiento del Estándar de Relaves en 2020 exacerbó en gran medida el déficit de oferta y demanda que ya existía.
Si bien la industria minera internacional enfrenta una escasez real de suministro de ingenieros y revisores de relaves competentes y experimentados, este desafío también ha creado un nuevo mercado en el que numerosos consorcios universitarios, consultores y operadores de minas están desarrollando y mejorando cursos y programas en el área de la ingeniería y gestión de relaves. Como resultado, anticipo que la industria estará en una posición mucho mejor en una década.
¿Cuáles son los principales impactos en la industria minera mundial con respecto a la implementación del “Estándar global de la industria sobre la gestión de relaves”?
El estándar sirve para aumentar la conciencia y la comprensión de algunos de los aspectos claves de la gestión de las instalaciones de relaves y está formalizando prácticas que muchas empresas mineras ya estaban implementando. Mediante la aplicación rigurosa de temas relacionados con las buenas prácticas de ingeniería y la gobernanza, e incorporando directrices internacionales de apoyo, como la “Guía de buenas prácticas de gestión de relaves” del ICMM, la industria minera puede luchar por su ambicioso objetivo de alcanzar cero daños mediante la prevención de fallas catastróficas.
La mejora continua del rendimiento de instalaciones seguras se logrará a través de esfuerzos diligentes en el diseño, construcción, operaciones, cierre y frecuentes procesos de revisión en múltiples niveles y la gobernanza en torno a ellos. La utilización de una base de conocimientos integrada informa la toma de decisiones y la comprensión de los riesgos. La participación de la comunidad y las divulgaciones sobre los riesgos de los relaves, junto con la transparencia sobre cómo se gobiernan y administran ayudarán a mejorar la confianza en la industria minera.
Los Protocolos de Conformidad para el Estándar, publicados por ICMM en mayo, brindan tanto a los Operadores como a los evaluadores externos independientes acceso a los mismos criterios para medir el progreso hacia el cumplimiento y evitar así una mala interpretación del Estándar.
El alcance y el marco del Estándar tendrán un impacto duradero y una amplia aceptación debido al proceso coordinado y a los compromisos de cada uno de los coordinadores en el futuro. Los temas multidisciplinarios del Estándar ayudan a sustentar las buenas prácticas y generan valiosas oportunidades para una mejora continua.
¿Cuál es la importancia de la innovación y las nuevas tecnologías en la optimización y eficiencia de los relaves?
>Hoy en día, hay una gran cantidad de tecnologías disponibles para mejorar el monitoreo y la vigilancia de las instalaciones de relaves, como la recopilación automatizada de datos de los instrumentos y la teledetección. Es responsabilidad de la industria minera examinar estas tecnologías para determinar lo que va a mejorar la gestión segura de una instalación determinada. Independientemente de la tecnología específica seleccionada, el aspecto más importante de la seguridad de la instalación de relaves es seleccionar umbrales a través de buenas prácticas de ingeniería y tener planes de acción sólidos en torno a ellos.
La industria está aprendiendo a integrar eficazmente el "análisis de cuentas múltiples" (MAA) como una herramienta para ayudar a evaluar soluciones mineras a gran escala relativamente nuevas que sean a la vez técnica y económicamente viables en relación a opciones ya establecidas para la gestión de relaves. La innovación continua y la comprensión de la aplicabilidad de las nuevas tecnologías mejorarán inevitablemente el rendimiento general de las instalaciones de relaves en el futuro, pero siempre deberán considerarse uno a uno.
En su opinión, ¿cómo contribuye Tailings 2021 a la industria minera y en especial a los profesionales y ejecutivos dedicados al manejo de relaves?
El programa de la Conferencia incluirá temas cubiertos en otras conferencias de relaves, como ingeniería geotécnica, tecnología y diseño de relaves. Sin embargo, estos temas técnicos estarán vinculados a aspectos más amplios de la gobernanza de relaves, el análisis de alternativas y la toma de decisiones informada sobre riesgos, así como la participación de la comunidad en los riesgos de relaves y los procedimientos de emergencia relevantes.
¿Qué ofrecerá Tailings 2021? (Participantes, países, exposiciones, ponencias técnicas, principales temas a tratar)
Hasta la fecha, hemos recibido más de 100 artículos técnicos de autores provenientes de 20 países, representando a la consultoría, la academia y la industria minera. Las presentaciones técnicas On Demand abordarán temas de manejo de relaves como: geotecnia y seguridad de presas; innovaciones en el diseño y estudios de relaves convencionales; relaves espesados y en pasta; diseño y estudios de relaves filtrados y centrifugados; tecnologías e instrumentación para monitoreo y vigilancia; gestión de cierre de relaves y Gobernanza.
El programa de Tailings 2021 también incluirá contenido transmitido en vivo: tres sesiones plenarias y dos paneles de discusión que contarán con la participación de ejecutivos líderes de la industria minera y expertos en relaves de clase mundial. El programa incluye mesas redondas en vivo para facilitar la interacción entre los autores y los asistentes a la conferencia. La Conferencia también incluirá Cursos Técnicos impartidos por instituciones líderes que están co-organizando esta como: El AMTC, Universidad de Chile; The Norman B. Keevil Institute, University of British Columbia, Canadá; The Tailings Center, Colorado School of Mines, USA; TAILENG, Georgia Tech, USA
El aspecto más importante del manejo de relaves, especialmente considerando los desafíos de capacidad, es continuar impulsando la calidad y eficacia de la planificación, ingeniería, operaciones y administración de estos, no solo enfocándose en los resultados de validación o buscando un "certificado" de conformidad. La industria minera deberá continuar enfocándose en las buenas prácticas de ingeniería y gobernanza frente a las importantes adiciones, que requieren de mucho tiempo, en cuanto a la divulgación y supervisión creadas por el Estándar.
