1.En su opinión, ¿Cuáles son los desafíos más relevantes en el ámbito de los procesos hidrometalúrgicos en la minería?
Uno de los desafíos más relevantes hoy en día -y que prácticamente está ocurriendo en toda la industria minera que procesa cobre por vía hidrometalurgia-, es que las leyes de cobre están bajando y con esto también se están viendo bajas recuperaciones del mineral. Así, los costos de producción suben y una operación hidrometalúrgica hoy está más sensible a las variaciones del precio del cobre que en décadas pasadas.
La baja de ley también está asociada a la disminución de minerales oxidados, lo que nos lleva a otro desafío, que es tratar los minerales sulfurados; lo cual ya genera un cambio mayor en el proceso, principalmente en el área de lixiviación, que es donde ocurren las reacciones químicas que liberan el cobre del mineral. Al procesar sulfuros de baja ley, los ciclos de lixiviación se duplican y se necesita una mayor área superficial de trabajo para instalar pilas permanentes. Se requieren nuevos elementos para lixiviar los sulfuros, como por ejemplo, sistemas de aireación y en algunos casos la adición de bacterias bio-lixiviantes; además de trabajos geotécnicos asociados a pilas permanentes para controlar y medir la estabilidad de taludes.
La lixiviación de los óxidos y sulfuros secundarios aún sigue siendo un proceso rentable y amigable con el medio ambiente; pero con bajas leyes y recuperaciones, y las adiciones anteriormente mencionadas, lo hacen un proceso cada vez menos competitivo versus el procesamiento de minerales mediante circuitos de molienda y flotación.
La hidrometalurgia ha estado en estatus quo por muchas décadas y bajo las condiciones actuales es necesario que ocurra un quiebre tecnológico, especialmente con la lixiviación de calcopirita, que representa más del 70% de todo el cobre mineralizado mundialmente. Conferencias como Hydroprocess son el lugar ideal para concentrar representantes de las empresas mineras, personal académico, de desarrollo tecnológico y empresas colaboradoras, donde se pueden compartir las necesidades actuales y buscar esa mirada en conjunta hacia un futuro sustentable para las operaciones hidrometalúrgicas.
2. ¿Cuáles son las principales aristas que se abordarán en el encuentro respecto a este tema?
Justamente en esta versión de Hydroprocess se abordarán estos temas. Hay varios trabajos relacionados a avances en hidrometalurgia de minerales sulfurados (de baja ley primordialmente y también de concentrados), muchos de ellos en trabajos de origen académico, que es donde se innova y prueban nuevas tecnologías y materiales, pero también otros aportados desde plantas industriales. Habrá una sesión en estos temas con varias presentaciones orales.
También se han recibido trabajos relativos a lixiviación de metales base en medio cloruro, incluidos aportes en circuitos con agua de mar y de las etapas de SX y de Electrodepositación (EW); además de presentaciones en hidrometalurgia de metales base, de oro y plata y propios de la minería no metálica y tierras raras.
Se abordarán varios temas sobre reciclo de metales y aleaciones presentes en residuos industriales mediante vía hidrometalurgia, incluyendo reciclo de metales desde baterías alcalinas y ácidas; pero también tendremos otra sesión relacionada a avances en fundamentos y operaciones de los procesos de extracción por solvente, con trabajos a presentar por las principales compañías que producen los extractantes en el mundo (Solvay, Basf, Kopper Chemical).
Se expondrán además trabajos sobre diseño innovador y operación de las etapas SX-EW en circuitos convencionales.
3. ¿Cuánta relevancia tiene la inserción de nuevas tecnologías en la materia?
Las nuevas tecnologías son fundamentales porque son la respuesta a los desafíos antes indicados. Nuevas tecnologías que incluyen desarrollos en nuevos reactivos, materiales y nuevas tecnologías. Al respecto, habrá una sección en la conferencia dedicada a estos aspectos.
Pero también en lo relacionado a innovación y mejoramiento de procesos hidrometalúrgicos, por ejemplo, en procesos de lixiviación a presión en reactores cerrados o autoclaves, opciones de disolución de minerales calcopíritico, los más refractarios de disolver, etc., área de la cual habrá también una sección en Hydroprocess 2020.
Tendremos una sección relativa a modelación y control de procesos automáticos, donde se mostrarán avances en simulación de procesos tan variados como lixiviación de minerales de oro en circuito cianurados, simulación de modelos de cinética de lixiviación, sensores de trabajo en PLS con aguas de mar, herramientas todas que contribuyen a aumentar la eficiencia de los procesos, entre otros.
4. ¿Qué características tendrá la actividad? (países participantes, número de presentaciones, proyecciones de asistentes, etc.)
Debido a la contingencia sanitaria, este año Hydroprocess se realizará en formato virtual y mezclará diferentes modalidades. Las presentaciones técnicas serán on demand y serán liberadas el día lunes 26 de octubre para que los asistentes puedan revisarlas a su ritmo. Por otra parte, las charlas plenarias y el panel de discusión se realizarán en vivo a partir del miércoles 28 de octubre. Además, y para no perder la interacción entre los autores y participantes, realizaremos 8 paneles en vivo de preguntas y respuestas con los autores de las sesiones técnicas. La plataforma contempla también un fuerte networking entre los asistentes y una feria virtual de stands, además de otras funcionalidades que los asistentes podrán disfrutar.
Este 2020 Hydroprocess celebra su decimosegunda versión y sin duda que se ha consolidado como una de las conferencias más importante de hidrometalurgia en el escenario mundial. Este año, además, es la primera vez que la Conferencia cuenta con el soporte de una empresa 100% extranjera, como lo es Freeport-McMoRan y esto da cuenta de la relevancia que ha logrado adquirir Hydroprocess en Chile y en el extranjero. En esta versión contaremos con autores de 15 países, quienes abordarán las últimas tecnologías y desarrollos en el área de la hidrometalurgia, a través de las más de 55 charlas técnicas que contempla el programa técnico. Con las facilidades que nos entrega el formato online, este año podremos potenciar fuertemente la participación de autores y plenaristas internacionales, así es que estamos seguros de que el público podrá disfrutar de un contenido técnico de primer nivel.
