¿Cuáles son los mayores desafíos o retos en la gestión de relaves en la minería nacional?
La gestión de relaves debe siempre asegurar y mantener la estabilidad física y química de los depósitos de relaves y esto pasa no sólo por aplicar las mejores técnicas y tecnologías, sino que también por poder comunicar de manera efectiva a la comunidad y autoridad este trabajo. La gestión de relaves también debe asegurar el uso eficiente del agua por lo cual recuperar el máximo de agua desde los relaves es clave. En este sentido, lograr un manejo de relaves con impacto ambiental y social mínimo constituye uno de los objetivos primordiales de cualquier proyecto y operación.
¿Cuál es la importancia de las nuevas tecnologías en la optimización y eficiencia de los relaves mineros?
La tecnología es clave pues nos permite responder a las demandas de la comunidad, la autoridad y de las propias compañías mineras. Los avances en las tecnologías de desaguado, en particular los relaves espesados y filtrados, nos permite –junto con prever que el uso eficiente del agua continúe mejorando en el futuro– un almacenamiento más eficiente por unidad de superficie y una reducción del volumen de agua al interior de los depósitos. Asimismo, últimamente se ha comenzado a aplicar con fuerza en los depósitos el uso de imágenes satelitales, drones e instrumentación de lectura remota, lo cual apunta a mejorar el control y gestión de estas obras.
En su opinión, ¿de qué manera ha incidido en la minería nacional los desastres ambientales ocurridos en Brasil por la rotura de diques de relaves a inicios de este año y en 2015?
En el caso de BHP, hemos implementado una serie de medidas que incluyen la creación de una función centralizada de relaves a nivel global como parte del Centro de Excelencia de Ingeniería de Recursos (RECoE). A ello se suman Revisiones de Seguridad de Tranques en base a las pautas definidas por la Asociación Canadiense de Tranques (CDA), reconocidas como las de mayor rigor en la industria. Hemos designado expertos internos y externos en nuestras instalaciones de relaves más importantes, con punto único de responsabilidad; y un Ingeniero de Registro – externo a BHP –conduce anualmente una Inspección de Seguridad de Tranque en cada operación. Hemos revisado los análisis de ruptura de tranques (Dam Break Analyses) incluyendo todas las formas factibles de falla; revisado los Planes de Respuesta ante Emergencia y los sistemas de monitoreo en todos nuestros depósitos de relaves mayores; e implementado un programa para identificar y revisar tecnologías que reduzcan el riesgo de relaves, incluyendo la evaluación de disposición de relaves secos y tecnologías de sistemas de alerta.
En total, se han asignado más de 400 acciones a las operaciones de BHP, con un 93% de cumplimiento a la fecha. El resto de las acciones que están aún en proceso, tales como acciones administrativas y otras relacionadas con cierre e impactos por cambio climático, son consideradas de menor prioridad, pero ninguna de éstas está atrasada.
Mi entendimiento es que este tipo de medidas es compartido por el resto de la industria, y que en general las demás compañías mineras han robustecido la estructura y gobernanza asociada al control de riesgos en el manejo de los relaves.
¿Qué novedades traerá Tailings 2019?
Los temas abordados en Tailings 2019 abarcan diversas disciplinas vinculadas al manejo de relaves, con autores de 15 países. Tendremos 18 presentaciones sobre geotecnia y seguridad de presas, lo que refleja el gran interés que han tenido las empresas en la estabilidad física de los relaves. Además, tendremos 8 artículos sobre infiltración y gestión del agua; 12 artículos sobre tecnologías e instrumentación para el monitoreo y vigilancia; 8 trabajos sobre gobernanza y práctica operacional; 12 presentaciones sobre casos de estudio de relaves convencionales, espesados y en pasta y 6 presentaciones sobre otros temas. También para este año se destaca la inclusión de un panel de discusión sobre la seguridad y riesgos en el manejo de relaves.
Ya nos han confirmado 5 plenaristas invitados entre los que se cuentan el Vicepresidente de Proyectos e Ingeniería de Antamina, Perú; el Gerente de Relaves de Anglo American Chile; el Gerente General de Minera Valle Central, Chile; el Superintendente de Relaves y Transporte de Concentrados de Minera Centinela, Chile; y el Gerente de Relaves, Copper Projects, BHP Minerals Americas.
Todos los temas abordados son relevantes. Es importante mencionar que en muchos de los trabajos participan profesionales de empresas mineras, por lo que es una excelente oportunidad para conocer experiencias de las propias operaciones. Al igual que en la versión anterior, esperamos reunir más de 300 participantes entre los cuales estarán representadas unas 40 operaciones mineras. Será una gran oportunidad para compartir con profesionales de empresas mineras, académicos, investigadores, consultores y proveedores en un ambiente muy colaborativo, inter empresas e interdisciplinario.
