El vicepresidente del encuentro destacó que existen tres dimensiones en cuanto a los desafíos que representa el abastecimiento de agua: suministro, energía y responsabilidad social.
¿Cuáles son los principales desafíos para la industria en materia de abastecimiento de agua?
Tres cosas destacan como desafíos más importantes. Primero, estimar y manejar los riesgos relacionados a la futura incertidumbre del suministro de agua: la variabilidad del suministro está cambiando y en muchas regiones las compañías mineras necesitarán ser más cuidadosas al caracterizar y manejar este riesgo es sus estrategias, planificación de proyectos y operaciones. La energía es parte de esto y alcanzar un balance en los riesgos de agua y energía suma una nueva dimensión a este reto. Desde la perspectiva social, los desafíos son identificar equilibrios aceptables entre el consumo de agua en la minería y los polémicos usos de ésta, generando soluciones para aliviar las tensiones sobre el agua y posibilitar la comunicación efectiva en el tema del manejo de agua.
¿Es la desalación una solución en la búsqueda de nuevas fuentes de abastecimiento?
La desalación representa una enorme contribución a nuevas fuentes de agua y debe continuar por esa senda, donde pueda ser justificada económica, ambiental y socialmente. Además ofrece una oportunidad para generar beneficios a muchos usuarios del agua en una región minera. Para maximizar el potencial de la desalación se necesita un progreso continuo en la reducción del uso y desperdicio de energía, creando subproductos útiles en vez de residuos y elaborando agua que se adapte a requerimientos químicos particulares.
¿Hacia dónde apuntan las nuevas investigaciones vinculadas al uso de agua en minería?
Hay muchas directrices valiosas en cuanto a la investigación del agua. La gestión integrada de los recursos hídricos es beneficiosa en algunas regiones, sin embargo, en la mayoría de éstas se necesitan nuevos datos, modelos, compromiso por parte de los grupos de interés y marcos de decisión que puedan apoyar un enfoque integrado coherente. En relación con esto surge la necesidad de nuevas investigaciones sobre el legado del agua de minas y cómo generar y demostrar legados neutrales o positivos. En cuanto a los procesos, nuevas investigaciones sobre la incorporación de agua y química del agua en modelos de procesos minerales, nos permitirán explorar a fondo cómo mejorar el valor económico marginal del agua.
¿Cuáles deberían convertirse en los temas centrales de discusión en Water in Mining 2014?
Creo que el programa de Water in Mining 2014 tiene estos temas. Se podrán identificar las múltiples dimensiones, escalas temporales y espaciales de los desafíos. Espero que haya debate acerca de la vinculación de estas dimensiones y escalas, por ejemplo, sobre cómo los componentes de las minas, los proyectos y regiones pueden incorporarse a las operaciones y la planificación integrada.
¿Qué lo motivó a asumir la vicepresidencia de Water in Mininig?
Es un placer y un privilegio trabajar con estimados académicos y socios de la industria para llevar a cabo esta importante conferencia. Es emocionante estar involucrado en este proyecto, dada la magnitud, urgencia y múltiples dimensiones del desafío del agua. La diversidad de desafíos en Sudamérica hace que este evento sea de especial interés.
